Alrededor de 235.000 personas han disfrutado de una Vigilia Vespertina a la luz de las velas con Su Santidad el Papa Benedicto XVI en el hipódromo de Randwick esta noche.

El Santo Padre presidió más de dos horas de una espectacular presentación litúrgica y de música, preparando el escenario para el pináculo de mañana - la Misa Final de la Jornada Mundial de la Juventud 2008.

"La atmósfera era una de alegre celebración, pero también de reflexiva oración," dijo Jim Hanna portavoz de la JMJ08.

"La Vigilia exploró los temas de los Siete Dones del Espíritu Santo y la manera en que el Espíritu Santo actúa para transformar las vidas de los peregrinos."

"Fue verdaderamente una ocasión especial y memorable."

Una noche en el hipódromo de Randwick se transformó en un mar de color y luces de velas, mientras que el Santo Padre pidió a los fieles escuchar la gran promesa de Cristo y orar juntos, como hicieron sus apóstoles.

"Esta noche, hacemos lo mismo. Reunidos ante nuestra Cruz viajera junto al Icono de María y bajo la magnífica constelación de la Cruz del Sur, oremos" dijo.

"Recordamos a nuestros padres y abuelos que caminaron junto a nosotros cuando éramos niños y dábamos nuestros primeros pasos en nuestro viaje de peregrinación hacia la fe."

"Ahora, muchos años después, se han reunido como jóvenes adultos con el Sucesor de Pedro. Me llena de profunda alegría el estar con ustedes."

A comienzos de la tarde, el Santo Padre hizo una visita sorpresa al Cardenal emérito Edward Bede Clancy, ex Arzobispo de Sidney en Mt St Josephs Home en Randwick, dirigido por las Hermanitas de los Pobres.

El Cardenal Clancy, 84 años, fue el séptimo arzobispo de Sydney y se desempeñó en su cargo desde 1983 hasta 2001.

El Santo Padre visitó también a los Obispos eméritos William Brennan y William Murria, y a Rosemarie Goldie de 92 años de edad - originaria de Sydney - y subsecretaria del Consejo Pontificio para los Laicos, la primera mujer en ocupar ese cargo en el Vaticano.

Su Santidad también habló con varios sacerdotes eméritos que estaban en la casa en una visita que duró unos de 20 minutos.

Todos dijeron estar emocionados por la visita del Santo Padre, una última adición a su programa.