"En esta misión tan difícil, es preciso que seamos santos", fiesta religiosa: 28 de abril

Pedro Chanel fue un sacerdote misionero francés, martirizado en la Isla de Wallis y Futuna, cuya capilla ardiente se instaló en Villa María en Sydney durante dos semanas, en su viaje de retorno a Francia. Como "protomártir de Oceanía", es justo que sea el patrono de la primera JMJ que se realiza en este continente e inspire a otros para ser "los testigos de Jesús hasta en los confines de la Tierra" (Hechos 1,8).

Pedro Chanel nació el 12 de julio de 1803 en Cuet, Francia. De niño, su piedad e inteligencia llamaron la atención del sacerdote local de Cuet e ingresó en un programa de educación promovido por la Iglesia, después del cual comenzó a formarse en el seminario y se ordenó en 1827. En 1831 se unió a los Maristas, encargados de la evangelización de Oceanía. Sirvió como profesor en el Seminario de Belley durante cinco años.En 1836, fue nombrado hermano superior de un grupo de misioneros maristas destinado a las islas del Pacífico Sudoriental. Zarparon el 24 de diciembre de 1836, acompañados por el Obispo Jean Baptiste Pompallier, que luego se convirtió en el primer obispo de Nueva Zelanda.

Pedro fue enviado a las islas de Futuna y Wallis. Al llegar, descubrió que la guerra entre tribus rivales y la práctica del canibalismo habían reducido la población de las islas a unos pocos miles y quienes quedaban estaban profundamente enfrascados en una religión que fomentaba el culto al terror y a deidades del mal.

Pedro trabajó con fe, aprendió la lengua nativa, asistió a los enfermos, bautizó a los moribundos y se granjeó la reputación de un hombre de buen corazón entre todos los que lo rodeaban. Su mensaje de bondad y su muestra de amor incondicional en el trabajo con los nativos al comienzo fueron bien recibidos por el Rey Niuliki pero, a pesar de ello, creció el resentimiento. El Rey Niuliki creyó que el cristianismo amenazaba sus derechos como sumo sacerdote y que alejaba a los nativos de sus deidades idolatradas.

Al alba del 28 de abril de 1841, Pedro fue golpeado y torturado por Musumusu, el guerrero predilecto del rey, y por un grupo de jefes, que habían tramado su propio plan para acabar con su influencia. Pedro murió finalmente de un hachazo en la cabeza. Su cuerpo fue trasladado a Francia y a Roma, pasando por Nueva Zelanda y Australia, donde se alojó en Villa María, Sydney, durante dos semanas.

Fue declarado mártir y beatificado en 1889. El Papa Pío XII lo canonizó en 1954. Pocos años después de su muerte, la mayor parte de la población de la isla de Futuna se convirtió al catolicismo.

San Pedro Chanel es ejemplo de vida con el don del coraje y el fruto de la bondad del Espíritu, indispensable en todos los jóvenes, pero especialmente en los jóvenes sacerdotes. Como han venido con el poder del Espíritu Santo como testigos de Jesucristo hasta los confines de la Tierra, pueden orar para que el fervor y la sabiduría tengan su lugar en la nueva evangelización.

San Pedro Chanel, testigo en el Pacífico de la fe hasta la muerte - ruega por nosotros.