Après des années de préparation et d'attente, les Journées Mondiales de la Jeunesse 2008 ont débuté avec une spectaculaire Messe d'ouverture célébrée par le Cardinal George Pell à Barangaroo.

Après que le Pape Benoît XVI a envoyé un sms personnel aux pèlerins, l'ambiance était électrique dans la ville de Sydney.

Son message disait : « Cher ami, Dieu et son peuple attendent beaucoup de toi, parce que tu portes en toi le don suprême du Père : l'Esprit de Jésus. - BXVI »

Environ 150 000 pèlerins étaient présents à Barangaroo et dans les autres lieux du centre-ville où la messe était retransmise en direct pour assister à la Messe d?ouverture.

Le beau temps et le magnifique port de Sydney comme toile de fond ont laissé la foule muette d'admiration, foule qui a pu par ailleurs assister au coucher du soleil pendant la cérémonie.

Après un accueil indigène officiel, le Premier ministre Kevin Rudd a inspiré la foule en disant : « trop souvent lorsque les jeunes voyagent en grand nombre, c'est pour la guerre. Mais vous êtes venus ici en pèlerins de la paix. »

Suivant la procession de 168 drapeaux et l'entrée de la Croix des JMJ, de l'Icône et du Message Stick (bâton message) indigène, le Cardinal Pell a souhaité la bienvenue aux pèlerins du monde entier en quatre langues : anglais, français, espagnol et italien.

Rejoint par 26 cardinaux, 400 évêques, une chorale de 300 jeunes et un orchestre de 80 instruments, le cardinal a ensuite donné une homélie centrée sur la fécondité de l'engagement.

« Ne vivez pas votre vie sans prendre position, mais posez des choix car seul l'engagement apporte la plénitude. Nous parvenons au bonheur en répondant à nos obligations, en faisant notre devoir, en particulier en nous engageant dans les petites choses et de manière régulière pour pouvoir ensuite relever de plus grands défis », a-t-il dit.

Prononçant l'un des messages de clôture, le Cardinal Stanislaw Rylko a créé un nouvel élan d'enthousiasme en déclarant que les pèlerins des JMJ08 avaient apporté le printemps dans l'hiver australien et un nouveau printemps pour l'Église australienne.

Plus tôt dans la journée, les pèlerins du diocèse aux armées s'étaient rassemblés avec leur évêque Monseigneur Max Davis à l'Opéra de Sydney pour donner une interprétation aux pèlerins en visite.

Le Forum des Vocations au Centre de conférences et d'expositions de Sydney a officiellement ouvert aujourd'hui, avec plus de 100 exposants du monde entier.