Sua Santità Papa Benedetto XVI ha espresso oggi le sue sentite scuse alle vittime di abusi sessuali da parte del clero australiano.

In una digressione durante la sua omelia, il Santo Padre ha detto: "Sono profondamente dispiaciuto per il dolore e le sofferenze delle vittime. Possono essere certe che, in quanto loro Pastore, soffro insieme a loro."

Le scuse sono arrivate durante una messa speciale svoltasi nella Cattedrale di St Mary - per la Consacrazione di un nuovo altare con i seminaristi e altri giovani religiosi.

Il Santo Padre ha consacrato (benedetto) il nuovo altare di marmo bianco, raffigurante un'immagine del Corpo di Gesù Cristo, che rimanda alla Sacra Sindone di Torino. Nel rivolgersi alle diverse congregazioni presenti in tutta la Cattedrale e fuori nel piazzale, ha utilizzato il nuovo altare per sottolineare il loro ruolo.

"Cari giovani seminaristi e religiosi, voi stessi diventerete altari viventi, dove l'amore sacrificale di Cristo è reso presente come ispirazione e nutrimento spirituale per tutti coloro che incontrate."

Prima, nel suo sms quotidiano, il Santo Padre aveva scritto: "Caro amico, sii santo e missionario: non separare mai santità e missione - BXVI".

Dopo la Messa, il Papa ha pranzato alla Cathedral House di St Mary

con 50 vescovi australiani, attuali e non.

A Terrey Hills più di 350 cardinali e vescovi da tutto il mondo hanno partecipato al pranzo organizzato dall'Arcivescovo di Sydney, il Cardinale George Pell.

Nel frattempo decine di migliaia di pellegrini avevano già completato l'attraversamento del Sydney Harbour Bridge prima dell'ora di pranzo nel corso del pellegrinaggio che da North Sydney li ha portati al Southern Cross Precinct (ippodromo di Randwick) per la Veglia di preghiera con il Santo Padre.

Gli artisti del Festival della Gioventù, incluso il rapper del Bronx, Padre Stan Fortuna, e l'artista cristiano Matt Maher, intratterranno i pellegrini all'ippodromo di Randwick da mezzogiorno fino all'arrivo del Santo Padre, previsto dopo le 18:30.

La Veglia comincerà alle 19:00 con la cerimonia delle Candele e si concentrerà sulle vite dei 10 patroni della GMG08, compresi la Beata Mary MacKillop, il Beato Pier Giorgio Frassati e Santa Maria Goretti.

Durante la Veglia il Santo Padre guiderà l'Adorazione Eucaristica e impartirà la Benedizione. In seguito lascerà Randwick e i pellegrini dormiranno sotto le stelle.

La partenza dal Southern Cross Precinct è prevista per le 21:00. Il Santo Padre ritornerà la mattina seguente, alle 9:00, in elicottero. In seguito salirà a bordo della Papamobile e attraverserà Centennial Park e l'ippodromo di Randwick. La Messa Conclusiva inizierà alle 10:00.